Empezamos entonces con el torneo en sí. Posteriores reuniones entre tipos de traje en Lausanne, Suiza empezaron a configurar el flamante nuevo torneo. Ahí surgió el primer problema… en un torneo que destaca por su carácter “inclusivo” había que clasificar equipos de cincuenta y cinco países.
¿Más problemas? Con la locura de la pandemia de COVID-19 muchas ligas no se disputaron o quedaron truncas, sin desenlace. A esto tenemos que sumar la necesidad de crear una primera fase monstruosa (en todo sentido) con sesenta y seis equipos de veintiséis países de gran dispersión entre sí dentro del continente.
SE BUSCAN PARTICIPANTES EN MALTA (CON LICENCIA UEFA EXCLUYENTE)
El caso más resonante fue el de Malta, que dejó la liga indefinida y clasificó del segundo al cuarto equipo de su torneo local (la Malta Premier League) a la “Conference”. Todo iba demasiado bien hasta descubrir que los campeones actuales (por suspensión de liga) habían arreglado varios partidos ¿Solución? El segundo es campeón y clasifica a una copa mejor mientras el quinto de la tabla juega nuestra copa ¿Problema? El quinto NO TIENE LICENCIA para jugar partidos internacionales. Fue el sexto: El Mosta F.C.
Ya que estamos acá ¡Hablemos de Malta! El país con nombre de ingrediente de cerveza es un pequeño archipiélago, geográficamente africano, formado por dos islas principales: Malta y Gozo. Sumando todas sus islas no logra superar los 400 Km² y los 500.000 habitantes, la mayoría ocupantes de la Isla De Malta. Ganaron su independencia recién en 1964 después de ser ocupados por varias otras naciones.
Pero… más allá de todos estos datos podemos asegurar algunas cosas. La primera es que es un país con un IDH altísimo (Puesto N. °28), una calidad de vida espectacular y pequeñas playas exclusivas frente a un prístino Mar Mediterráneo ¡Un paraíso!
Un paraíso terrenal, no futbolístico. La mayoría de los equipos son de la isla principal, Malta, por obvias razones poblacionales. Absolutamente toda la liga se juega en tres estadios dentro de este territorio, no existiendo en la práctica ninguna localía efectiva.
¿No le interesa a los estados que componen el país apoyar a los clubes teniendo campos propios? Otro dato… Malta está dividido en 68 CONSEJOS LOCALES ¡Un delirio! Nuestro país cuenta con sólo veintitrés provincias pasando los cuarenta millones de habitantes a duras penas. Ni nos vamos a esforzar en hacer la cuenta sobre la densidad poblacional maltesa.
Cerrando Malta… todos los equipos de primera división son de la Isla De Malta, por esto la Isla De Gozo tiene su liga regional que (en teoría) tiene chances de clasificación a la primera división. En síntesis, tenemos tres clasificados:
- Gzira United – (Tercer clasificado de la Malta Premier League)
- Birkirkara – (Cuarto clasificado de la Malta Premier League)
- Mosta F.C. – (Sexto clasificado de la Malta Premier League)
*Dato de color: El goleador actual del Birkirkara es Federico Falcone, obviamente argentino.
LOS MEJORES ESTADIOS QUE VAS A VER EN TU VIDA: ISLAS FEROE
A diferencia de Malta, Islas Feroe no es un país independiente. El pequeño archipiélago ubicado sobre el Atlántico Norte consta de un puñado de islas volcánicas dependientes de Dinamarca, su metrópolis de alguna forma. Es el medio camino entre las Islas Británicas e Islandia, en la nada misma podríamos decir.
Una tierra famosa por sus paisajes increíbles, su avifauna única y la tradicional caza de ballenas (bastante impactante por cierto) que se realiza anualmente. Como verán, casi ni hablamos de fútbol. Es totalmente lógico teniendo en cuenta que el “país” es habitado solo por 48.000 personas de forma estable. Más allá de esto, existe una liga local y una selección “nacional” con jugadores profesionales… y en su liga está la gracia.
Si les hablamos de estas islas no es por sus equipos o su plan de desarrollo del deporte, sino por su infraestructura particular para albergar los encuentros de su liga. Mejor veámoslo de manera gráfica.
Við Løkin, casa del NSÍ Runavík. 
Við Stórá, cancha de TB Tvøroyri. 
Sarpugerði del Víkingur Gøta. 
Í Fløtugerði, estadio del ÍF Fuglafjørður (con cascada de fondo).
¿Con ganas de jugar en un equipo feroés? Acá te tiramos la data de las escuadras que se clasificaron a la Conference, en una de esas saliste talentoso para el fútbol (no es el caso de quien escribe) y te fichan por esos lares ¡Imaginate jugar con ese fondo! Te recordamos que son los segundos y terceros de la tabla general.
- KÍ – Klaksvíkar Ítróttarfelag – (Segundo clasificado de la 1.Deild)
- NSÍ – NSÍ Runavík – (Tercer clasificado de la 1.Deild)
DEMASIADO POR EXPLICAR EN SAN MARINO
Vamos de a poco… Un país que se llama “San Marino” no tiene salida al mar. Primer dato, irrelevante, pero curioso. Hablamos del quinto estado soberano más pequeño del mundo sólo ¿Superado? por Tuvalu, Nauru, Mónaco y la vecina Ciudad Del Vaticano. También del estado más antiguo todavía en vigencia, siendo independiente desde el 1600 aunque teniendo una cierta autonomía desde el ¡301! (No está mal el número, ¡301!) ganándola del mismísimo Imperio Romano ¡Un delirio!
Un delirio también es que sea un país clásico para los amantes de la Fórmula 1 por su conocido gran premio. Pero… les vengo a romper la ilusión: Ímola (circuito que se utiliza) está emplazado en la Emilia-Romaña italiana, a algunos kilómetros del micro estado ¡Hemos sido engañados!
Volviendo al fútbol… El pequeño país se extiende por sobre la ladera del Monte Titano, una pequeña montaña que no llega a los mil metros sobre el nivel del mar y en donde se desarrolla su capital: la Ciudad De San Marino. En esta ciudad se ubica prácticamente toda institución importante, léase como la “Federazione Sammarinese Giuoco Calcio” (FSGC), dueña de una de las peores selecciones de fútbol DEL MUNDO.
Recopilemos: San Marino ganó solamente un partido de selecciones en toda su historia ante Liechtenstein (del cuál hablaremos en el capítulo III o IV) en 2004. Nunca más ganó, contabilizando ya diecisiete años sin ganar. También es famosa por su sequía goleadora, solo marcando cinco goles en veinte años de competiciones oficiales UEFA. Son casi 110 partidos sin ganar, entre los que destacamos cinco honrosos empates.
Si te quejabas de tu equipo ¿Qué les queda a los sanmarinenses? Seguramente confiar en sus clubes locales. Así nacen dos competiciones particulares: su liga nacional “Campionato Sammarinese di Calcio” y su copa nacional “Copa Titano”
Todos los clubes representan uno de los quince municipios que compone el estado, jugándose en estadios designados por la FSGC (ningún club tiene estadio propio) y jugándose la final en el Estadio Olímpico de Serravalle, ciudad más poblada y estadio con mayor aforo. De ese caos salen nuestros pintorescos participantes:
- S.P. La Fiorita – (Campeón de la Copa Titano 2020-2021)
- S.P. Tre Penne – (Tercer clasificado del Campionato Sammarinese di Calcio)
*Por si te causo gracia el nombre del segundo clasificado: aclaramos que “Tre” es “Tres” y “Penne” es “Pluma”, llamándose el club “Tres Plumas” en honor a tres grandes chimeneas industriales (suponemos le llamarán “Plumas” en San Marino) de la Ciudad De San Marino. Es el primer equipo local que ganó un partido europeo y de los más laureados del país ¡No sean malpensados!
SE BUSCA RIVAL EN LITUANIA
El caso de San Marino es bastante reconocido dentro del submundo (el “antro” me animaría a decir) del fútbol exótico. Lo mismo podemos decir de los paisajes con estadios feroeses, pero… ¿Si miramos hacia el Mar Báltico?
Lituania es esa nación que todo el mundo reconoce de nombre hasta que hay que ubicarla en el mapa, generalmente obligándonos a hacer Ta-Te-Ti entre Estonia, Letonia y nuestra anfitriona. Tres países con mucha historia en común pero con algunas particularidades bien específicas, aunque para el 80% del mundo sean países bálticos al cubo.
Lituania es la del sur, la de mayor superficie entre las tres y la más poblada. También es la única de mayoría católica y la de menor costa sobre el Mar Báltico. Su capital y ciudad más poblada es Vilna, superando a duras penas los 500.000 habitantes. Si bien nos interesa su capital, hoy vamos a poner un poco más de foco en Kaunas, su segunda ciudad y (según muchas fuentes) capital deportiva del país.
Más que fútbol en Lituania hay Basquetbol. Es EL deporte nacional, con varios representantes en ligas europeas, Liga ACB y NBA. Una selección masculina de las más destacadas a nivel mundial con varios títulos europeos y jugadores destacados teniendo amoríos con la hija del mismísimo presidente del país. Generalmente se habla del “Milagro Deportivo Lituano” al hablar de su basquetbol.
Pero yendo al fútbol la historia cambia. El deporte vivió históricamente bajo el ala del basquetbol, subsistiendo entre recortes presupuestarios constantes que lo aquejan desde hace años. Para ilustrar… hace décadas que existía la promesa de un estadio nacional (de atletismo y fútbol) para Vilna, comenzándose su construcción y quedando abandonado a medio camino ¿La explicación? Falta de fondos, corrupción, errores estructurales, “Desinterés”
Entonces… la liga local no escapa de esta realidad. Históricamente el VFK Žalgiris de Vilna dominaba la competición hasta la aparición de los otros dos “grandes” del país: el FBK Kaunas y el FK Ekranas de Panevėžys. Una liga de uno pasó a ser de tres.
La irrupción de estos dos equipos dio un vuelco positivo a la monótona liga, más fortaleciendo la “calificación deportiva” de Kaunas como la plaza fuerte a nivel nacional ¿Qué pasó? Ambos clubes quebraron, en parte por la administración deficitaria de las ligas locales de parte de la asociación (sumado a malos manejos propios) perdiendo su licencia para competir profesionalmente y dejando “Huérfana De Grandes” a la diezmada liga local.
Así tenemos a los dos clasificados a la Conference locales. Segundo y tercero de liga para esta primera ronda, siendo el FK Panevėžys (heredero del FK Ekranas) posicionado directamente en segunda ronda como campeón de copa local:
- FK Panevėžys – (Campeón de Copa Nacional Lietuvos taurė)
- FK Sūduva Marijampolė – (Segundo de la A Lyga 2020)
- FK Kauno Žalgiris – (Tercero de la A Lyga 2020)
*El grande del país, el VFK Žalgiris, juega primera ronda previa de Champions League.
Por hoy terminamos nuestro recorrido europeo entre estos cuatro estados y sus participantes. Para que no te quedes con la duda:
- Los equipos malteses dieron la talla. Fue positiva la serie para el Gzira United (1×1 y 5×3 en penales sobre el Sant Juliá andorrano) y el Birkirkara (Global 2×1 sobre S.P. La Fiorita). El Mosta F.C. cayó 3×4 ante el Spartak Trnava eslovaco. 2/3, se festeja en La Valeta.
- Desastre feroés. El NSÍ cayó 1×3 ante el Honka finés, mientras el KÍ sufrió un 5×6 negativo ante el RFS letón. Se van los mejores estadios de la “Conference” en primera fase… ¡Ah! Los representantes feroeses también.
- San Marino, fiel a su selección, cayó en ambos representantes. S.P. La Fiorita ante el ya nombrado Birkirkara por 1×2 y S.P. Tre Penne fue “bailado” en un categórico 0x7 ante el Dinamo Batumi georgiano. Todo normal en el micro estado.
- Muy positiva primera ronda lituana. Ambos representantes salieron victoriosos. FK Kauno Žalgiris venció 2×0 a Europa FC de Gibraltar (hablaremos del peñón pronto) y FK Sūduva Marijampolė dejó atrás a Valmiera FK en un ajustado 2×1 global. Lleno total de primera ronda.
Te esperamos el próximo martes para leer un poco más sobre los representantes “particulares” que albergó esta primera ronda ¿Alguno de estos clubes habrá ganado algún nuevo “Hincha” hoy?
Leemos sus comentarios y sugerencias, ¡Muchas gracias por leer!
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